近年来，我国的英语教学取得了长足的进步，小学阶段的英语教学也已提上了议事日程，并开始了积极的实验，取得了值得珍视的成果。为了推进这种探索，促进“大、中、小学英语教学一条龙”计划的实施，日前，清华大学出版社出版了《小学英语》（实验教材）。该教材由教育部教基教室【2000】9号文件正式批准编写并在全国试用，在清华大学外语系及其附属中学、附属小学联合进行长时间的理论研究和实践的基础上编写而成。《小学英语》（实验教材）根据“级”编写，从1A、1B到6A、6B共12册。初始年级为1A、1B，学校可以根据本校的实际，决定起始年级，也可以根据学生的学习情况，考虑学生“过级”的时间。完成该教材4级、6级的学生，词汇量分别达到900、1200以上，均高于目前初中毕业时的水平（800词），并且在听、说、读方面有重大突破。《小学英语》（实验教材）从1999年9月起，在清华大学附属小学一年级和二年级全面试用，在该校的四年级实验班试用，收到了令人满意的效果，引起了很大的社会凡响。从这些小学使用该教材的实验中发现：该教材使老师愿意教，学生愿意学，家长再也不用“逼”孩子学习英语了。
该教材在教学指导思想、教学内容、教材体系结构、编写体例等方面进行了一系列的改革。教材的重要特点如下：
1、阶段性：本教材从儿童学习语言的客观规律出发，根据教学大纲对小学英语各个阶段的不同要求进行编写。一、二年级为第一阶段，教学宗旨是“听说为主”。三、四年级为第二阶段，教学宗旨是“继续听说，认读跟上”；五、六年级为第三阶段，教学宗旨是“听、说、读、写”全面发展。
2、真实性：教材的取材力争接近儿童的生活实际和认知水平。首先，教材以儿童感兴趣的话题为中心，结合小学生的思想、学习、生活，选择词频高的词以及典型的句型进行语言知识的教授和语言技能的训练。比如，第一册学习自己的身体部位、儿童喜欢玩的、吃的、喝的以及他们所喜欢谈论和从事的活动。不选用脱离学生实际生活的材料，如pajamas（睡衣裤）；或超出儿童认知范围的材料，如United Nations（联合国）。使学生学了就能用，学了就愿意用，用英语说自己想说的话。其次，在选取课文时，我们特别注意选取符合学生认知水平的材料作为课文，教授基本词汇、短语和句型。例如，在What do they want？（他们想吃什么？）单元中，出现“兔子想吃胡萝卜”、“猫想吃鱼”等。在课堂中，当教授完这两个句子之后，教师拿出一只玩具小狗，问：“Does the dog want some fish，too？ （这只小狗也想吃鱼吗？）学生说：“No”。许多学生便说：“小狗想吃骨头。‘骨头’怎么说呢？”。教师便说“bone”（骨头）。学生非常兴奋，便非常容易地学习了“山羊想吃草”、“小鸡想吃虫子”。
3、可操作性：教材在开始注意较多地选取可以让学生“动”起来的词、句型，符合小学生爱动的特点。例如：Clap your hands．Stamp your foot．Touch your ears．（拍拍手；跺跺脚；摸摸耳朵。）等，避免了一般教材中一开始就出现大量表示状态性的词或句子，如：This is a ball．There is a pen unde rthe book．（这是球；书下面有一支钢笔。）等。一旦学生可以用英语“玩”起来、“动”起来，学习就容易了，简单了，学生兴趣就高了。
4、篇章性：现行教材多是将生词堆积起来，一个课文一下子常常堆积十多个单词，有时甚至多达十至二十个生词。这样，既使教师很难在语篇中教学以便使学生学习真正的语言，又给学生带来巨大的心理负担，最终造成教师强迫学生记忆单词的局面。老师难以教学，学生失去信心，失去兴趣。该教材始终注意生词、难词的合理分布，把所学词、句型放入有意义的语篇中，使学生学习真正可以用来交际的语言。教材中，不仅每个课文是一个有意义的语篇，而且，每个单元的六个课文，都是根据该单元的主题，把意义相关的材料组织起来，成为一个更大的语篇。实际上，语篇教学最能体现语言的交际功能，离开语篇便无从谈论语言的交际功能和交际教学。
5、趣味性：趣味性首先表现在教材内容的趣味性。该教材特别注意把所要教授的内容放入学生感兴趣的语境中。例如，在教授颜色词和句型时，将“白雪公主”引进教材，编出一个连贯的小情景。在教学实验中，我们发现，学生的兴趣非常高，学的非常快。该教材的趣味性还表现在，每课后都有用所学主要词和句型编写的儿歌或歌曲辅助教学，旨在使小学生在轻松愉快、生动活泼的课堂教学活动中学习英语。本册教材特意选取了儿童喜爱的活动（如摸鼻子、拍拍手、跺跺脚、画画儿、涂颜色等），儿童喜爱的动物及其典型活动（如兔子、熊、象、鱼会游泳、猴子会爬树等），儿童喜爱的食物（如冰淇淋、巧克力、可乐、糖果等）以及谈论或者想得到这些食物时的说法为教学内容，对儿童具有极大的吸引力。教师可以组织各种各样的活动以及表演，让学生“动起来、说起来、唱起来”。一方面调动学生学习的积极性，同时复习巩固所学主要内容。
另外，教材在编辑、排版等方面也与别的教材大不相同。例如：主课文的文字大而醒目，而非主要课文，如歌曲和儿歌，则以较小的文字编排，以突出重点，并区分不同的要求。另外，教材充分利用图画来表示一些词（如名词、形容词等）和语法（如名词的数等）的意义，使学生可以“看图识字”，而不是通过中文翻译理解意义。教材的画面也特意选择了儿童喜欢的漫画形式，并特别注意避免了目前许多教材中图画和文字内容不符的现象，使画面成为帮助学生理解所学内容的重要手段。这样学生既喜欢教材的内容，又喜欢教材的画面。
总之，该教材的编写是较长时间对小学英语教学研究的结果，在多个方面都有所突破。看到《小学英语》（实验教材）的人的第一感觉是，“它与众不同”。仔细推敲，便知它确实与众不同！
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